回診時醫師宣布大腸鏡只在直腸發現兩顆比米粒還小的息肉，劉小姐心中忐忑一掃而空。雖然醫師說那是良性的增生性息肉，可以五至十年後再追蹤，不過難免還是感到困惑，「不會隔太久嗎？會不會過個幾年息肉就變大，甚至變成大腸癌？」
但是，如果每年都要做一次大腸鏡，回想起清腸喝瀉藥的不適又令人卻步。劉小姐發現自己更煩惱了。
劉小姐的問題，可能也是您會遭遇的問題。大腸癌在台灣的盛行率已經達到世界第一，經過報章雜誌的放送，民眾除了配合篩檢，也會主動安排健康檢查或在門診詢問，這應該是個好現象。
但是大腸鏡本身仍然屬於侵入性的檢查，儘管越來越多院所提供「無痛大腸鏡」，可以把檢查中的不適降到最低。然而，檢查前的低渣飲食以及瀉劑清腸對多數人來說，都不是非常愉快的經驗。在看診的時候，不少人聽到明年可以暫時休息，都如同獲得特赦。
怎麼篩檢大腸癌？
目前在台灣主流的大腸癌篩檢方式有兩種，一般 50 歲以上，建議接受國健署推行的每兩年一次的免疫法糞便篩檢，或直接接受大腸鏡檢；而如果糞便篩檢發現有陽性潛血反應，就應該接受大腸鏡做確定檢查。
糞便潛血檢查看起來似乎陽春，但可不要小看它；過去即便是比較舊的化學法篩檢，都證實可以降低大腸癌的死亡率。大腸癌相對其他癌症，較容易早期發現，而且治療效果相當好，這是全世界政府之所以認真推廣相關篩檢的基礎。根據文獻，每兩個糞便篩檢陽性的人，就可能有一位具有高危險性的息肉甚至大腸癌。
有些民眾可能會選擇直接接受大腸鏡檢，目前根據實證的共識大致如下：
• 一般人 50 歲以上應該接受定期糞便篩檢，或 第一次大腸鏡檢
• 40 歲以上有家族史，尤其一等親有過大腸癌或一公分以上大腸息肉，應接受大腸鏡檢。
• 有少見的特殊多發性息肉症候群，或發炎性腸道疾病（IBD），需更早開始篩檢及追蹤。
此外根據美國2016年的指引（2016 USPSTF），無家族史的一般人 45 歲以上亦可考慮篩檢。至於 30 多歲或更年輕的健康民眾，目前並無明確的共識；雖然偶而會看到這個年紀的大腸癌患者，但整體來說發生率算是相當低；個人的建議是如果非常擔心，可以至健檢診所或中心安排，或門診諮詢是否自費接受大腸鏡。
做完大腸鏡後，到底多久應該追蹤一次？
決定追蹤間隔的兩大因子：息肉狀態，以及清腸程度
在回答前面的問題之前，我們稍微澄清一個概念：雖然大腸癌幾乎都是息肉變成，但不是所有息肉都會產生大腸癌。大腸息肉最簡略的分法有兩種，容易變大且可能進展成惡性的腺瘤（adenoma），以及基本上放著也不會怎樣的增生性息肉（hyperplastic polyp）。
目前的共識是基本上大腸裡有息肉不論大小都要盡量拿掉，但如果是在左側大腸，同時小於 0.5 公分，而且內視鏡下可以辨識為增生性息肉（相信我，很好認），可以不用去拿。因為增生性息肉本身較「無害」，而且常常長很多，拿也拿不完，並不需要為此費力氣，以免延長檢查時間增加患者的風險與不適。
至於腺瘤，視本身大小，以及我們移除掉後請病理科醫師分析組織型態以及分化程度的結果，來決定追蹤時間。通常我們以一公分為界，超過一公分的息肉不僅惡性變化的機會較高，息肉本身復發的機會也增加，同時代表本身的體質可能容易再長出息肉，所以追蹤要稍微密集一點。
根據文獻統計，腺瘤的生長其實比大多數人想得還慢；對小息肉來說，每年平均只長大「0.05 公分」，所以如果前次檢查有將息肉拿乾淨，一般建議五年內追蹤即可；而通常大於一公分或是分化不良的息肉可能長得更快或有惡性變化，所以一般建議不要最多超過三年。
對於前一次大腸鏡完全正常的人（包括微小的增生性息肉），大腸鏡的保護力可以長達 6-10 年。 2010 年有一個德國的世代研究，發現前次大腸鏡清腸足夠乾淨，且沒有任何腺瘤的人，追蹤到接近 12 年，沒有一個人罹患大腸癌！
所以如果您前次的大腸鏡屬於完全正常，您有非常充足的理由可以不用每年辛苦的清腸，可以考慮至少五年以後再行追蹤。
既然如此，那為什麼我們還是常常聽到醫師建議每年追蹤？
理想很豐滿，現實很骨感
前面提到的建議雖然都有實證研究背書，但卻建立在幾個重要的前提下：
• 前次大腸鏡有把可見的腺瘤徹底移除（除了微小的增生性息肉不用）
• 大腸鏡的清腸程度必須達到 Aronchick 的優秀或良好程度。（見下圖）
• 大腸鏡的執行過程有達到公認的品質指標（quality indicator），包括完成盲腸插入、大腸鏡拉出時間大於六分鐘，執行與觀察醫師有一定的經驗與水準等等。
 |
| 資料來源：衛生福利部國民健康署 清腸程度圖例 |